Say Cheese
« Say Cheese ». Invention d’un signe photographique
Une énigme résiste à l’analyse: pourquoi observe-t-on une multiplication des portraits souriants à partir du début du XXe siècle, alors que l’air sérieux était jusqu’alors la norme du genre? Les réponses habituellement proposées, comme les contraintes du temps de pose, l’hygiène dentaire ou l’influence des portraits de stars ne paraissent pas convaincants. En 2017, j’avais abordé cette question en la resituant dans le cadre d’une histoire des codes de la présentation de soi: au XIXe siècle, le portrait photographique prolonge la tradition picturale, qui reproduit dans l’espace iconique la norme sociale de maîtrise de l’expression en public. L’évolution du portrait manifeste un changement de norme, au profit de l’expressivité faciale.
Pour une intervention à l’université de Quebec en Outaouais, je propose d’expliquer cette évolution comme l’invention d’un signe photographique. La question doit en effet être reformulée à partir du constat que le sourire photographique ne correspond pas à l’expression spontanée d’un émotion, mais répond à une injonction de la situation de pose: le fameux «Say Cheese», destiné à provoquer une imitation de sourire. Issue du monde professionnel, cette nouvelle convention peut être comparée à l’invention du gros plan au cinéma, qui accentue la visibilité de l’expression faciale et l’utilise comme un outil narratif (vidéo, 1h11).
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