Watson et l'étrange échiquier

Combien de coups?

Watson entra dans le pub bondé et entendit immédiatement le rire de Holmes. Ce dernier était penché sur un échiquier chargé de pièces. « Ah, Watson, vous êtes là ! Je vous commande un gin-flip, ils sont remarquables ici — presque aussi remarquables que la position à laquelle nos amis viennent de parvenir, regardez plutôt ! Watson se débarrassa de sa parka et alluma une pipe. Sherlock n’avait pas tort, la position évoquait une armée en marche : la 8e rangée de l’échiquier ne comportait que des pièces noires, la 7e que des pièces blanches et la 6e pareil — le reste de l’échiquier était vide ! « Watson, je vous présente messieurs Steiner et Laskitz, ce sont des habitués du Westmanor, le club à l’étage que vous connaissez peut-être, ils ont décidé ce soir de s’amuser un peu ! » Tout le monde se mit au gin-flip et l’ambiance monta d’un cran (glace en petits morceaux, deux cuillerées de sucre en poudre, un jaune d’œuf bien frais, petite quantité de crème de noyaux, finir avec du Old Tom Gin. Agitez, passez, versez, saupoudrez de muscade — c’est du moins la célèbre recette du Captain Cap). « Alors, Watson, combien de coups ont été joués ? » Le docteur était perplexe, ce qu’il voyait ne semblait pas résulter d’une partie réelle. « Le casse-tête n’est pourtant pas difficile à résoudre, dit Holmes, il s’agit d’une partie où les deux camps, loin de s’affronter, ont décidé de collaborer ! Nos amis demandent juste le nombre minimum de coups qu’il faut enchaîner pour remplir de pièces noires la 8e rangée d’un échiquier et de blanches les deux rangées juste dessous ! » Watson voulut savoir si les règles du jeu avaient été respectées durant la partie — Steiner et Laskitz firent oui de la tête, mais cela ne n’avança pas tellement le docteur. Le militaire qu’il était trouvait bizarre que l’on ne se batte pas pour l’emporter, aux échecs comme dans la vie. Mais il était ouvert à la nouveauté et ne dit rien. « Ces gin-flips sont remarquables, en effet » — murmura-t-il juste avant de donner sa langue au chat.

How many moves?

Watson walked into the crowded pub and immediately heard Holmes laugh. The latter was leaning over a chessboard laden with pieces. “Ah, Watson, there you are! I'm ordering you a gin-flip, they're outstanding here — almost as outstanding as the position our friends have just achieved, just look! Watson took off his parka and lit a pipe. Sherlock was not wrong, the position evoked an army on the march: the 8th row of the chessboard had only black pieces, the 7th only white pieces and the 6th the same - the rest of the chessboard was empty! «Watson, I present to you Messrs Steiner and Laskitz, they are regulars at Westmanor, the club upstairs that you may know, they decided tonight to have a little fun!» Everyone got down to a gin-flip and the mood kicked up a notch (ice cubes in small pieces, two spoonfuls of powdered sugar, a chilled egg yolk, small amount of pit cream, finish with Old Tom Gin. Shake, strain, pour, sprinkle nutmeg — at least that's the famous Captain Cap recipe). «So, Watson, how many moves have been made?» The doctor was puzzled, what he was seeing didn't seem to be the result of a real game. «The puzzle is not difficult to solve, however, says Holmes, it is a chessgame where the two camps, far from confronting each other, have decided to collaborate! Our friends are just asking for the minimum number of moves that must be chained to fill the 8th row of a chessboard with black pieces and the two rows just below with white pieces!» Watson wanted to know if the chess rules had been followed during the game — Steiner and Laskitz nodded yes, but that didn't help the doctor much. The soldier that he was found it odd that we did not fight to win, in chess as in life. But he was open to novelty and said nothing. “These gin-flips are remarkable, indeed,” he muttered just before throwing in the towel.